Érotisme... Quand la photographie fait scandale
© Leee Black Childers / Getty Images1/4Robert Mapplethorpe (1946-1989)Le photographe. Il est sans doute le photographe américain de l’intime masculin le plus célèbre de l’histoire de l’art. Également connu pour sa relation avec la chanteuse Patti Smith, il débute sa carrière d’artiste à ses côtés. Mort du Sida à seulement 42 ans, il laisse derrière lui une œuvre riche et une fondation soutenant à la fois la photographie et la recherche contre le VIH.Son œuvre. Robert Mapplethorpe commence à photographier la scène gay new-yorkaise au début des années 1970. Ses clichés en noir et blanc de natures mortes, de nus ou de portraits révèlent sa fascination pour le beau.La polémique. Il explore dans les années 1980 sa sexualité et celle de ses compagnons dans des images stylisées. Malgré leur esthétique léchée, ses photographies explicites sont vivement condamnées par les sénateurs conservateurs américains, qui les jugent obscènes, provoquant alors un débat national autour des subventions versées par le gouvernement fédéral à la culture. La raison de ce débat ? La rétrospective The Perfect Moment, en partie financée par l'État, offusque les disciples de la morale puritaine, en raison des images sadomasochistes et homéotiques exposées.
© Marc GANTIER / Getty Images2/4Nobuyoshi Araki (1940)Le photographe. Artiste prolifique, Nobuyoshi Araki est un acteur majeur de la photographie contemporaine japonaise.Son œuvre. Nobuyoshi Araki construit son œuvre à la manière d’un journal intime visuel, comme en témoigne sa série Sentimental Journey dans laquelle il raconte sa relation avec la femme de sa vie, son épouse Yoko Aoki. Des Polaroids érotiques aux natures mortes, ses images sont traversées par le désir, la vie et la mort.La polémique. À mi-chemin entre pornographie et érotisme, ses clichés les plus sulfureux sexualisent le corps féminin dans des mises en scène travaillées, souvent des scènes de bondage. En 2006, la rétrospective consacrée à l’irrévérencieux photographe au musée de la photographie de Charleroi indigne le public, alors que l’événement, d’abord présenté à la Barbican Art Gallery, à Londres, n'avait déclenché aucune réprobation des visiteurs.
© The Washington Post / Getty Images3/4Sally Mann (1951)La photographe. Préférant son entourage à des modèles inconnus, Sally Mann fixe sans pudeur le quotidien de celles et ceux qui partagent sa vie.Son oeuvre. Ses enfants nus jouant dans la nature, son mari nu et vulnérable, des paysages majestueux... Sally Mann capture, depuis plus de quarante ans, des moments de vie familiale et sa Virginie natale, dévastée par la guerre de Sécession et l’esclavage.La polémique. Le nom de Sally Mann est surtout associé à ses premières images, réalisées dans les années 1980, dans lesquelles elle met en scène ses trois enfants – Emmett, Jessie et Virginia – en pleine campagne ou dans la ferme familiale. Ces clichés saisissants, qui immortalisent l'insouciance de l’enfance, secouent l’Amérique puritaine au moment de leur publication en 1992 (Immediate Family, éd. Aperture) au point de s’attirer les foudres des ligues de vertu, qui voient dans la représentation de la nudité enfantine de la pornographie, voire de l’inceste.
© Rose Hartman / Getty Images4/4Nan Goldin (1953)La photographe. Dès l’âge de 15 ans, à la suite du suicide de sa sœur, Nan Goldin s’empare d’un appareil et photographie son quotidien. À la fin des années 1970, elle s’installe à New York, fréquente les cercles underground marginalisés et voyage aux États-Unis, puis en Europe, tout en capturant de manière compulsive son intimité et celle de son entourage.Son œuvre. Sa série la plus renommée The Ballad of Sexual Dependency documente la vie noctambule des communautés gays et lesbiennes dans le New York des années sida. D’abord présentée sous la forme d’un diaporama de plus de neuf cents diapositives accompagné d’une bande-son, elle est ensuite publiée par Aperture en 1986. L’année suivante, une projection est organisée au Théâtre antique d’Arles à l’occasion des Rencontres de la photographie.La polémique. Au regard de la réception controversée dont l’œuvre de Nan Goldin a fait l'objet, son travail est souvent considéré comme transgressif. Ses prises de vue en gros plan, qui dépeignent l’intimité de ses acolytes dans une atmosphère dramatique faite de couleurs saturées et de lumière artificielle, frappent par leur réalisme cru. S’aimer, se piquer, se disputer ou mourir. Toutes les actions sont montrées, et ce quotidien de la contre-culture américaine choque parfois. En 2012, le centre culturel-musée Oi Futuro, à Rio de Janeiro, refuse d’exposer l’artiste américaine et critique vivement la Ballad pour son caractère à la fois immoral et licencieux. Toutefois, la photographe ne renonce pas à exposer son œuvre au Brésil et présente ses photographies au Musée d'art moderne de Rio.
