Qui est Meero, cette nouvelle licorne française qui pèse un milliard de dollars?

L'idée est audacieuse. A l'heure où les smartphones remplacent les appareils photos, beaucoup ne donne pas cher du métier de photographe. Pour Meero, le problème de ces professionnels n'est pas là. Ils ont besoin d'une agence adaptée à l'ère numérique pour les mettre en contact avec des clients dans le monde entier à la recherche d'images de qualité. Qui aurait parié sur ce modèle? Grâce à la photo, Meero vient pourtant d'entrer dans le cercle des licornes, ces entreprises non-cotées valorisées au moins un milliard de dollars grâce à une levée record de 230 millions de dollars, soit 205 millions d'euros, auprès des fonds français Eurazeo et néerlandais Prime Ventures. Du très rarement vu dans la French Tech.

Créée par en 2016 à Paris par Guillaume Lestrade et Thomas Rebaud, la start-up livre en quelques heures des photos et des vidéos aux quatre coins du monde après les avoir retouchées pour être immédiatement utilisables. Pour aller si vite, une intelligence artificielle traite les images en quelques secondes. Sans l'IA, "on ne pourrait pas faire les millions d'images qu'on livre par mois, ou alors il faudrait des milliers de retoucheurs, ce ne serait pas possible", explique Thomas Rebaud. "On nous demande dans la journée les photos d'un hôtel à Dubaï, on est capable de livrer le lendemain le reportage". Mais avant de les envoyer, chaque image est vérifiée par un spécialiste.

Une fondation pour financer le photojournalisme

Les effets de cette recette sont fulgurants. Trois ans après son lancement, Meero a créé un réseau de plus de 50.000 photographes. Elle emploie déjà 600 salariés et prévoit de doubler ses effectifs d'ici la fin de l'année. La société reste parisienne mais dispose désormais de bureaux à New York, Tokyo, Shanghai, Mumbai, Sydney et Rio. Ses clients sont des plateformes Internet et des entreprises de tous secteurs, notamment dans le luxe, l'immobilier, le voyage et la restauration. Parmi eux Uber, Booking, Expedia, Deliveroo, L'Oréal ou Louis Vuitton.

La levée de 205 millions d'euros est déjà la troisième. En 2017, des investisseurs parmi lesquels Xavier Niel, le fondateur de Free, via le fonds d'investissements Kima Ventures, ou Bernard Arnault, patron de LVMH, ont injecté 4,1 millions d'euros. En 2018, elle avait levé 45 millions d'euros.

Meero compte désormais s'adresser au grand public. "Nous travaillons sur le marché du mariage, un service que nous lancerons en fin d'année", a indiqué Thomas Rebaud aux Echos. Les fondateurs veulent surtout devenir de véritables acteurs du monde de la photo, et pas uniquement une place de marché. Ils annoncent la création d'une fondation pour financer des photo-reportages, produire des documentaires et même éditer un magazine. Meero a-t-elle l'ambition de devenir un jour une agence de presse? "Pour l'instant, non", répond Thomas Rebaud. "On a tellement de trucs à faire que ce n'est pas du tout un enjeu pour nous". 

https://twitter.com/PascalSamama Pascal Samama Journaliste BFM Éco