Expo : Raymond Cauchetier, photographe de plateau

Une belle Américaine en tee-shirt New York Herald Tribune descend les Champs-Elysées. À ses côtés un mecton un peu frimeur se prend pour Humphrey Bogart. La scène est tirée d'À bout de souffle de Jean-Luc Godard. Pourtant l'image dont on se souvient, celle que l'on a imprimée dans les magazines, éditée en poster ou en cartes postales ne figure pas dans le film. Elle est signée Raymond Cauchetier, photographe de plateau.

Né en 1920, Raymond Cauchetier a commencé sa carrière loin des stars et des projecteurs, dans la touffeur des forêts d'Indochine. Photographe de guerre, il poursuivra son travail au Vietnam et au Cambodge après la débâcle française. En 1957, dans les temples d'Angkor, il rencontre Marcel Camus qui tourne Orfeu Negro. Ainsi, par hasard, Cauchetier pousse la porte du cinéma. De retour à Paris, le producteur Georges de Beauregard le parachute sur les tournages de ses poulains : Jean-Luc Godard, François Truffaut, Jacques Demy, Claude Chabrol, Jacques Rozier, Agnès Varda… À sa façon, Raymond Cauchetier va écrire la légende de la Nouvelle Vague française sur planches-contacts.

Le cinéma au travail

Ses images, que l'on confondra par la suite avec des plans de cinéma, sont souvent des réinterprétations personnelles. Avec Belmondo, Jeanne Moreau, Jean-Pierre Léaud, Delphine Seyrig… Cauchetier rejoue les scènes du scénario ou bien les réinvente pour les figer comme autant de clichés de romans-photos . Son Roleiflex nous emmène aussi dans les coulisses pour témoigner du climat enthousiaste de tournages fauchés et bricolés. En ce temps-là, on improvise un travelling avec une chaise roulante ou une vieille deux chevaux aux pneus dégonflés. À la volée, Cauchetier saisit des instants de complicités, tel un baiser rapide de Jean-Luc Godard à Anna Karina, échangé entre deux plans d'Une femme est une femme.

À feuilleter ces souvenirs de cinéma, ce monde paraît extrêmement lointain. En 2021, on n'a jamais autant parlé des films, communiqué sur leurs sorties à travers des entretiens promotionnels et des spots publicitaires… Pourtant on ne montre presque plus rien du cinéma au travail. Les techniciens oeuvrent dans l'ombre de plateaux fermés ou étroitement contrôlés, les comédiens instagramment leur quotidien mais n'ouvrent plus les portes des loges aux photographes. Mort en février dernier à l'âge de 101 ans, Raymond Cauchetier reste sans héritier.